《風俗通義》之中有言：“井者，束井之像也；藻，水中之物，皆取以壓火災(zāi)也。”在古代，房屋基本是木結(jié)構(gòu)，一旦著火就會傷亡慘重，由此藻井背后隱藏著人們躲避火災(zāi)的愿望這一說法，具有一定的合理性。由此可見，藻井在建筑中具有防火的寓意。

       藻井是中國封建等級制度的標志，只有在最尊貴的建筑中才能使用藻井，象征著封建社會等級尊卑。唐代有言，非王公之居，不得施重拱藻井。這種高級天花板只用于皇家官殿、寺廟、碑亭等建筑，比如紫禁城宏偉的宮殿、敦煌石窟莊嚴的神座之上，象征著至高無上的地位。呈傘蓋形，由細密的斗拱承托，象征天宇的崇高，藻井上一般都有彩畫、浮雕。

       原始藻井通常由木塊相疊而成，有著上圓下方的結(jié)構(gòu)。藻井圖案一般是繪制在石窟的中央頂部，處于洞窟建筑中的最高位置，具有尊貴的意義。漢代時，藻井就被作為漢墓頂蓋的構(gòu)架形式，也被古代殿堂建筑用于宮殿內(nèi)頂部的裝飾。目前，大多數(shù)學(xué)者認為藻井起源于遠古，據(jù)說在遠古時期，由于常年居住在地下洞穴，人們會在洞穴頂部開一個洞，這個洞具有采光和出入通道的功能。有學(xué)者認為，藻井可能就是模仿遠古時期洞穴住所的結(jié)構(gòu)發(fā)展而成的，并且隨著社會與技術(shù)的發(fā)展，原始簡單的藻井逐漸演化為后來繁復(fù)美麗的建藻井；同時；藻井也逐漸從功能性結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變?yōu)橐匝b飾為主的結(jié)構(gòu)。

       藻井是富麗堂皇的中國傳統(tǒng)裝飾文化中最為精美動人的寶藏。在我國古代的尊貴建筑室內(nèi)，正中的寶座或神佛上方往往有藻井，“竅然高起，如傘如蓋”。藻井的結(jié)構(gòu)與裝飾圖案經(jīng)歷漫長變遷，隨時代發(fā)展吸收了不同的文化底蘊，呈現(xiàn)出不同的裝飾特點。

       現(xiàn)存較早的木構(gòu)藻井，是天津市獨樂寺觀音閣上的藻井。藻井一般分為三層，底層為方形，稱“方井”，多數(shù)由斗拱承托，中層為八邊形，稱“八角井”，上層為圓形，稱“圓井”，宋代《營造法式》叫“斗八”。宋、遼、金三朝的藻井多為斗八造型，結(jié)構(gòu)仍是簡單大氣，但已呈現(xiàn)出復(fù)雜化的趨勢。

       在藻井演變的過程中，其形式不斷發(fā)展變化，但基本結(jié)構(gòu)是固定的幾種樣式，大多為方井或八角井，抑或是圓井為最外層，同時向內(nèi)逐層嵌套八角形或圓形。

       井中有水，水火相克，這個簡單的道理，卻啟發(fā)了一項建筑絕學(xué)。屋頂不只有遮蔽天空的作用，它還是“技藝載道；道藝合一”的舞臺。一個個古代藻井，一處處美麗天花，承載的是中國人的思維方式和建筑觀。

王慧卞